2004-02-16 : Une première victoire en carrière à Daytona...


Le vétéran Dale Earnhardt fils a filé devant Tony Stewart, dimanche, pour remporter le Daytona 500 sur le même circuit où son père a perdu la vie il y a trois ans.

Le fils a réussi à son cinquième essai à gagner la course qui a échappé à son père pendant 19 ans.

«Il était à mes côtés, dans le siège du passager, a dit Earnhardt fils pendant une célébration euphorique. Je suis sûr qu'il a adoré.»

Le triomphe survient exactement six ans après la seule victoire, à son 20e essai, de Earnhardt père sur le circuit de Daytona. Trois ans plus tard lors de cette même course, ce dernier perdait la vie lors d'une collision au dernier tour.

À l'aide d'une manoeuvre qui semblait empruntée au paternel, Earnhardt fils s'est enligné sur le côté intérieur de la piste tri-ovale sans l'apport de l'effet d'aspiration et a dépassé Stewart avec 20 tours à faire.

«J'ai peine à croire que je l'ai dépassé par moi-même, a dit le vainqueur. Je ne saurais pas expliquer ce qui s'est passé. C'était comme un tour de magie.»

Stewart a vaillamment tenté de reprendre le terrain perdu, côtoyant brièvement Earnhardt fils à la sortie du deuxième tour. L'éventuel vainqueur a toutefois démontré sa ténacité en deuxième moitié de course pour maintenir Stewart dans son rétroviseur.

Stewart n'allait pas réussir à effacer l'écart du reste de la course. Earnhardt fils a distancé son rival lors du dernier tour, l'emportant par environ quatre longueurs de voiture au grand plaisir de la foule de 180 000 personnes.

Michael Waltrip a été vistime d'un spectaculaire accident au 71e tour. L'accident a dé.buté. quand Johnny Sauter et Brian Vickers se sont touché, impliquant Michael avec eux.

John Andretti a fini à la 13e place, lui aussi impliqué dans le big one du 71e tour.

© automotosport.com